안녕하세요 로움입니다.
중환자실(ICU) 간호사로 일하고 있는 10년차 간호사로움입니다. 간호사라는 직업을 설명할 때 흔히 “환자를 돌보는 사람”이라고들 이야기하지만, 실제 현장에서는 병동마다 간호사의 역할이 다릅니다. 특히 중환자실과 일반병동은 환자 케어 방식부터 간호사의 업무까지 큰 차이가 있어요. 오늘은 그 차이를 간단히 비교해보고, ICU 간호사로서 제가 맡는 역할을 이야기해보려 합니다.
1. 환자의 상태
일반병동의 환자들은 비교적 안정된 상태에서 수술 전·후 관리나 회복 단계에 있는 경우가 많습니다. 스스로 호흡하고, 식사하고, 거동할 수 있는 분도 계시죠. 반면 중환자실의 환자들은 생명이 위급하거나, 한순간에도 상태가 급변할 수 있는 중증 환자들이 대부분이에요. 인공호흡기, 지속적인 혈압 약물, 투석기계 등 여러 장비에 의존해야 하는 경우가 많고, 모니터링이 24시간 필요합니다.
2. 간호사의 환자 수
일반병동 간호사 한 명이 돌보는 환자 수는 보통 10~15명 정도입니다. 외국의 중환자실 같은 경우는 1:1 또는 1:2 비율로 간호하지만 대한민국의 현실은 그렇지 못한 아타까운 체계라 평균적으로 1:3 비율로 한 명의 환자 상태를 계속 관찰하고, 작은 변화도 즉시 대응해야 하기에 더 적은 환자를 담당하지만 훨씬 집중도가 높은 간호가 필요하죠.
3. 사용하는 장비와 기술
일반병동에서는 기본 활력징후 측정기, 수액펌프, PCA(통증조절기) 등이 주로 사용되지만, 중환자실에서는 ventilator(인공호흡기), CRRT(지속적신대체요법), PiCCO, IABP, ECMO 같은 고난도 기계를 다루게 됩니다. 장비에 대한 이해와 숙련도는 필수이고, 각 기계가 보내는 신호와 수치를 해석하는 능력도 필요해요.
4. 간호사의 역할과 책임
일반병동 간호사들은 주로 환자의 기본 간호(식사, 배변, 위생), 투약, 상처 관리, 검사 준비, 교육 등을 담당합니다. 물론 중환자실 간호사도 이 역할을 하지만, 여기에 더해 환자 상태의 실시간 모니터링, 응급 상황 대응, 고위험 약물 관리, 집중치료 지원이 포함돼요. 간단히 말해 ICU 간호사는 “치료의 연장선”에 있는 간호를 한다고 볼 수 있습니다.
5. 보호자와의 관계
일반병동에서는 환자와 보호자 모두와 직접 소통하는 경우가 많지만, 중환자실은 보호자 면회가 제한적이고, 환자가 의식이 없거나 의사소통이 어려운 경우가 많아 보호자에게 환자 상태를 전화로 전달하거나 간접적인 커뮤니케이션을 하는 경우가 많습니다. 보호자분의 불안감을 덜어드리고, 이해하기 쉽게 설명하는 것도 중요한 역할이에요.
6. 환경과 분위기
중환자실은 항상 긴장감이 감도는 공간이에요. 알람 소리, 기계 소리, 의료진의 빠른 움직임이 끊이지 않죠. 작은 수치 변화에도 즉시 반응해야 하고, 위급상황에 팀원들과 빠르게 협력해야 합니다. 일반병동에 비해 체력적, 정신적으로 더 많은 에너지가 필요한 곳이에요.
그렇다고 해서 어느 쪽이 더 ‘힘들다’고 말하긴 어려워요. 각 병동의 특성과 간호의 질적 요구가 다를 뿐, 모두 환자를 위한 중요한 자리니까요. 저는 중환자실의 빠른 판단과 긴장감, 고난도 기술을 다루는 점에 매력을 느껴 이 길을 선택했어요.
간호학과 학생이나 신규 간호사분들이 병동 선택을 고민할 때, 중환자실과 일반병동의 이런 차이를 알고 결정하신다면 더 도움이 될 거라 생각해요. 앞으로 중환자실에서 꼭 필요한 간호 지식과 실무 팁도 공유해볼게요.
읽어주셔서 감사합니다! 궁금한 점이 있다면 댓글 남겨주세요.